Le Cambodge, tout comme l'Afrique du Sud et la Chine, est une nouvelle destination pour les touristes. Ce pays fascinant s'ouvre enfin au monde et aux investissements etrangers. Il tend a devenir une des destinations les plus prisees du Sud-Est asiatique.

Desormais, des milliers de touristes visitent chaque annee une des merveilles du monde, les celebres ruines de l'Empire Khmer, le complexe d'Angkor Wat, a Siem Reap. Au 17eme siecle, on evoquait deja, a la maniere d'un conte fantastique, l'existence d'une cite magnifique cachee au milieu de la jungle quelque part en Asie.

L'histoire recente du Cambodge a ete marquee par des guerres sanglantes. Les conflits frontaliers avec le Vietnam, le regne de terreur des Khmers Rouges de Pol Pot et une guerre civile meurtriere achevee en 1989, ont laisse des marques profonde dans l'histoire tragique de ce pays. Dans le musee du genocide de Toel Slang au site de Choeung Ek, ainsi que dans la zone tristement celebre des"killing fields", des visites guidees temoignent encore des massacres qui ont recemment ete perpetres au Cambodge.

Pourtant, le Cambodge est aussi marque par un passe glorieux. L'architecture cambodgienne est personnifiee par la magnificence du complexe des temples de Siem Reap. Leur construction remonte a la periode dite angkorienne qui s'etend du 9eme au 13eme siecle. Cette periode a ete fortement influencee par la culture indienne durant toute la domination khmer qui s'etendait a l'epoque sur toute la peninsule du Sud-Est asiatique. La splendeur et la beaute des temples d'Angkor temoignent du passe glorieux d'un grand empire aujourd'hui disparu.

La population du Cambodge depasse aujourd'hui les 10 millions d'habitants. Les Khmers forment le groupe dominant de cette population. Cependant, minorites chinoises et vietnamiennes cohabitent paisiblement. Le bouddhisme Theravada, croyance simple basee sur le culte des ancetres, est la religion majoritaire des Cambodgiens.
Le Khmer, language plutot difficile a maitriser, est la langue officielle du pays. Le Francais, largement parle par l'elite avant 1975, n'est plus pratique aujourd'hui que par une minorite de Cambodgiens. L'Anglais est de plus en plus populaire en raison du nombre eleve de touristes arrivant chaque annee des pays anglophones.
La nourriture du Cambodge est un melange de cuisine thai, indienne et chinoise. Le coriandre, la menthe et la citronnelle sont utilises dans beaucoup de plats cambodgiens. L'influence de la cuisine francaise se retrouve dans la preparation du pain ou dans celle des cuisses de grenouilles. Ces produits sont d'ailleurs couremment repandus dans les marches cambodgiens.

Il y a une forte tradition de danse au Cambodge. Elle puise ses origines dans les danses sacrees des Apsaras, seductrices mythiques du Cambodge antique. En raison de l'omnipresence de la danse dans la cour antique khmer, la musique demeure elle-aussi au centre de la culture cambodgienne et de la vie religieuse. Dans tout le pays, les voyageurs pourront apprecier les spectacles de danses traditionnelles et les jeux dansants, divertissements tres populaires dans les campagnes.

Les artisants du Cambodge redecouvrent l'art khmer et les techniques utilisees par leurs ancetres. Ils faconnent de splendides reproductions des statues d'Angkor, des elephants et des kramas. Celebre pour la confection de soie, le travail de l'argent et du bois, le Cambodge offre une grande variete d'artisanat que vous pourrez retrouver sur les marches de Phnom Penh et de Siem Reap.